De NN Marathon Rotterdam is niet zomaar een hardloopwedstrijd. Nee, voor hem – die fanatieke, zwetende hardloper met meer blaren dan gezonde keuzes – is dit een jaarlijks hoogtepunt.

Het is een dag waarop hij zijn sokken verkeerd om aantrekt uit zenuwen, zichzelf drie keer insmeert met zonnebrand (en het alsnog vergeet op zijn nek) en zich afvraagt waarom hij ook alweer vrijwillig 42 kilometer wil lijden. Maar hé, het is vandaag, het is warm en bovenal: het is plezier.

Naast de internationale marathon op zondag 13 april, is er op zaterdag 12 april een programma met diverse afstanden voor jong en oud.

Rennen door Rotterdam, zweten met een glimlach

Hij wist het al bij het ophalen van zijn startnummer: dit wordt een warme editie. De zon straalde alsof ze zelf ook een persoonlijke record wilde lopen. En hij? Hij straalde terug, al was dat meer door de inspanning dan door pure blijdschap. Toch heeft die warmte iets bijzonders. Het verbindt. Duizenden mensen, allemaal bezweet, puffend en met kramp in de kuiten – en toch lachen ze naar elkaar. Waarom? Omdat ze het samen doen. Warm, plezier en vandaag: de magische ingrediënten van deze marathon.

De stad als sportarena, supporters als helden

Hij is geen prof. Zijn enige strategie is “niet flauwvallen”. Toch voelt hij zich bij de NN Marathon Rotterdam even alsof hij in de Champions League van het hardlopen zit. De stad verandert in één grote sportarena. Supporters schreeuwen, trommels beuken, kinderen steken hun handen uit voor high fives. Hij krijgt kippenvel – of nou ja, dat denkt hij. Kan ook uitdroging zijn.

Maar serieus, Rotterdam leeft op deze dag. De route slingert langs iconische plekken als de Erasmusbrug en de Coolsingel. En ja, als je denkt dat je geen energie meer hebt, dan til je die laatste kilometers gewoon op adrenaline en het gejuich van een wildvreemde die jouw naam verkeerd uitspreekt van je startnummer. Heerlijk.

Hydrateren is geen hobby, het is een levensstijl

Hij dacht slim te zijn. De avond ervoor had hij drie liter water gedronken, twee bananen gegeten en op een zouttablet gekauwd alsof het een Tic Tac was. Maar vandaag, onder die warme zon, werd het pas écht duidelijk hoe belangrijk hydratatie is. Gelukkig staan er om de paar kilometer drinkposten, compleet met water, sportdrank en die magische natte sponzen waar hij stiekem verliefd op is geworden.

Tip van hem: onderschat de combinatie van warmte en hardlopen niet. Plezier hebben betekent óók goed voor jezelf zorgen. Niemand wil eindigen als een rozijntje op de Coolsingel.

De finishlijn is geen lijn, het is een gevoel

Als hij die laatste meters over de Coolsingel rent – of nou ja, waggelt als een pinguïn met spierpijn – weet hij het zeker: dit is het waard. Alles. De pijn, de zweetvlekken op onmogelijke plekken, de missende teennagel – alles is vergeten als hij de finish passeert. En ja, hij huilt een beetje. Of zweet hij uit zijn ogen? Moeilijk te zeggen.

En weet je wat het mooiste is? Hij is niet de enige. Overal zie je mensen die zichzelf hebben overtroffen. Jong, oud, beginners, marathonveteranen – allemaal verbonden door één gedeeld gevoel: vandaag was warm, maar het was bovenal plezier.

Nagenieten met bier, bitterballen en blaren

Na de race strompelt hij naar de dichtstbijzijnde kroeg. Niet omdat het moet, maar omdat het mag. Hij bestelt een koud biertje, kijkt naar zijn medaile alsof het een Oscar is, en voelt zich even onoverwinnelijk. Zijn vrienden komen erbij, iedereen ruikt naar overwinning (en een beetje naar zweet), en de verhalen vliegen over tafel.

“Wist je dat ik bijna een duif aanliep bij kilometer 27?”

“Ik dacht dat ik hallucineerde, maar het was gewoon een man in bananenpak.”

“Mijn sok is opgelost. Echt waar. Opgelost!”

Dat is de NN Marathon Rotterdam. Niet alleen een sportevenement, maar een verhaal. Een herinnering. Een warme dag vol plezier die je voor altijd bijblijft.

Vandaag is de dag om het zelf mee te maken

Dus ja, hij gaat volgend jaar weer. Natuurlijk. Want deze marathon is verslavend. Niet per se door het rennen, maar door alles eromheen. De sfeer, de mensen, de warmte, het plezier – het maakt vandaag onvergetelijk.

Wil jij dat ook? Check dan de site van de NN Marathon Rotterdam en schrijf je in. Trek je oude gympen uit het stof, begin met trainen en omarm het avontuur. Want zeg nou zelf: als hij het kan, dan kan jij het zeker.

Met blaren en trots – tot volgend jaar!