De Europese Commissie heeft een nieuw steunpakket aangekondigd dat de zwaar onder druk staande plasticrecyclingsector in Europa moet helpen herstellen.

Voor veel recyclers komt dit besluit als een opluchting: de combinatie van hoge energiekosten, lage prijzen voor nieuw plastic en oneerlijke concurrentie uit het buitenland heeft de sector in een neerwaartse spiraal gebracht. Thierry Aartsen, staatssecretaris van Infrastructuur en Waterstaat, was een van de belangrijkste aanjagers van het verzoek aan Brussel om maatregelen te nemen. Hij ziet het pakket als een broodnodige eerste stap richting een stabielere, sterkere en meer autonome Europese markt voor gerecycled plastic. Volgens hem is het essentieel dat Europa zijn eigen circulaire industrie beschermt, zodat gerecycled plastic de norm wordt en niet kan worden weggeconcurreerd door goedkoop en soms zelfs misleidend geïmporteerd plastic.

Europese druk op recyclingsector groeit

De realiteit is dat plasticrecyclers in heel Europa het al langere tijd moeilijk hebben. Hij ziet hoe bedrijven te maken krijgen met hoge energietarieven en een markt waarin nieuw, zogenoemd virgin plastic veel te goedkoop is. Dat maakt het recyclen van plastic economisch steeds minder aantrekkelijk. Daarbij komt dat er grote hoeveelheden goedkoop plastic worden geïmporteerd, soms zelfs nieuw plastic dat als gerecycled wordt verkocht. Dat brengt de sector in gevaar, met faillissementen en verlies van werkgelegenheid als gevolg.

Voor Aartsen gaat het hier niet alleen om economie, maar ook om strategische autonomie. Als Europa afhankelijk wordt van goedkope import of fossiele grondstoffen, verliest het de controle over een essentiële grondstroom. Gerecycled plastic moet volgens hem juist de basis vormen van een toekomstbestendige, circulaire industrie.

Commissie introduceert regels voor chemische recycling

Een belangrijk onderdeel van het nieuwe Europese pakket zijn de voorgestelde rekenregels voor chemische recycling. Hiermee wordt vastgesteld hoeveel gerecycled materiaal daadwerkelijk mag worden meegeteld wanneer plastic via chemische processen wordt omgezet in nieuwe grondstoffen. Hij vindt dat dit soort duidelijke regels nodig is om innovatie te stimuleren en tegelijkertijd greenwashing te voorkomen. Het helpt recyclers beter te plannen, te investeren en op een eerlijke manier te concurreren.

Daarnaast wil de Europese Commissie helder definiëren wanneer plastic afval niet langer als afval wordt gezien, maar als een volwaardige nieuwe grondstof. Dat klinkt misschien technisch, maar voor de praktijk betekent het minder bureaucratie, minder vertraging en meer duidelijkheid voor bedrijven die willen investeren in recyclingcapaciteit.

Gelijk speelveld moet dumping tegengaan

Een ander punt dat hard nodig is, is het creëren van een gelijk speelveld. Aartsen ziet regelmatig dat importeurs plastic naar Europa brengen dat niet voldoet aan de eisen waar Europese bedrijven wél aan moeten voldoen. Dat zorgt voor oneerlijke concurrentie en zet de hele keten onder druk.

De Europese Commissie gaat daarom onderzoeken welke extra maatregelen nodig zijn om dumping van goedkoop nieuw plastic te voorkomen. Iedereen die plastic naar Europa brengt, moet aan dezelfde voorwaarden voldoen als Europese recyclers. Dat geeft de sector de kans om te herstellen en te groeien.

Herstart van de Circular Plastic Alliance

De Commissie wil ook de Circular Plastic Alliance nieuw leven inblazen. Dit is een publiek-private samenwerking waarin Europese beleidsmakers, bedrijven en lidstaten samen knelpunten bespreken en oplossingen ontwikkelen. Onder leiding van de Commissie gaat deze groep onder andere kijken naar betere markttoezichtinstrumenten en duidelijkere douaneregels.

Tot nu toe speelde de alliantie een belangrijke rol in het stimuleren van de vraag naar gerecycled plastic, maar door de recente marktdruk was verdere actie noodzakelijk. Hij ziet deze herstart dan ook als een belangrijk signaal dat Europese samenwerking essentieel blijft.

Vooruitblik op de Circular Economy Act

De huidige maatregelen staan niet op zichzelf. De Europese Commissie verwijst alvast naar de grotere Circular Economy Act, die in de tweede helft van 2026 wordt verwacht. In dat pakket komen nieuwe regels en stimulansen die de vraag naar gerecycled plastic moeten vergroten. Denk aan verplichtingen voor producenten, meer focus op circulair productontwerp en aanvullende steun voor recyclingtechnieken.

Hij is positief over deze richting: hoe groter de vraag naar gerecycled plastic, hoe sterker en toekomstbestendiger de Europese industrie wordt.

Stap richting een schone en sterke economie

Volgens Aartsen is het steunpakket een cruciale stap om te voorkomen dat nog meer recyclingbedrijven omvallen. Door duidelijke regels, bescherming tegen dumping en hernieuwde samenwerking binnen Europa groeit het vertrouwen dat de sector weer kan opveren.

Europa wil af van fossiele grondstoffen en inzetten op innovatie, duurzaamheid en circulaire productie. En hij ziet het zo: liever plastic van eigen bodem, gemaakt van ons eigen afval, dan afhankelijk blijven van olie of schemerige importstromen. Met dit pakket komt die toekomst een stuk dichterbij.

Als je hier meer over wilt lezen, kun je terecht op de website van de Europese Commissie voor aanvullende informatie over het volledige recyclingpakket.