De Clean Planet Foundation heeft een grote naam aangetrokken voor haar vlaggenschipproject: Captain Preet Chandi MBE, wereldwijd bekend als ‘Polar Preet’, sluit zich aan als expeditieleider van het Clean Planet Peninsula Project.
Preet is niet zomaar een avonturier; ze is meervoudig Guinness World Record-houdster, voormalig fysiotherapeut bij het Britse leger en vooral een doorzetter met een missie. Haar indrukwekkende prestaties in de poolgebieden maken haar een krachtige aanwinst voor het project.
Ze schreef geschiedenis door de langste solo, unsupported pooltocht ooit af te leggen — zowel als vrouw als in het algemeen. Bovendien was ze de eerste Aziatische vrouw die solo de Zuidpool bereikte. In haar nieuwe rol zal Preet in 2025 beginnen met een expeditie naar Svalbard. Daarna volgen missies naar het noordpoolgebied en Antarctica in 2026.
Samen met professor Fay Couceiro, hoofd van de Microplastics Research Group aan het Revolution Plastics Institute, selecteert ze geschikte locaties voor veldonderzoek. Samen zorgen ze ervoor dat alles wetenschappelijk onderbouwd, veilig, inclusief en goed voorbereid verloopt.
Van Dartmoor tot de polen: hoe het begon
Het Peninsula Project begon als een kleinschalige pilot in 2023, in samenwerking met het UK Polar Network. Dankzij veel media-aandacht, onder andere bij de BBC en The Observer, kreeg het project meteen landelijke bekendheid. In 2024 vond de eerste volledige expeditie plaats in Dartmoor, onder leiding van polarexpert en educatief leider Antony Jinman.
Tijdens deze eerste fase zijn veertig jonge poolwetenschappers getraind in overlevingstechnieken, wetenschappelijke bemonstering en samenwerking. Inclusie stond centraal, net als gelijke toegang tot veldwerk. Er werd bijvoorbeeld aandacht besteed aan vrouwelijke hygiëne in extreme omstandigheden — een onderwerp dat vaak over het hoofd wordt gezien, maar van groot belang is voor gelijke deelname.
Nieuwe generatie poolonderzoekers in actie
In mei 2025 zetten negen van deze deelnemers hun reis voort tijdens een Arctic survival- en skiexpeditie in Svalbard. Deze tocht wordt ondersteund door Turgleder AS en Marine Conservation Research. Hier begint de echte dataverzameling voor het microplastics-onderzoeksprogramma van Clean Planet. De uitkomsten van deze reis vormen de basis voor de nog grotere expedities in 2026, waarbij zowel de Noordpool als Antarctica op het programma staan.
Preet zelf kijkt enorm uit naar wat komen gaat:
“Ik ben super enthousiast om deel uit te maken van dit project. De poolgebieden hebben mij zóveel geleerd — ik kan niet wachten om anderen die kracht van de natuur te laten ervaren, en tegelijkertijd bij te dragen aan echt belangrijk onderzoek.”
Focus op training, diversiteit en wetenschappelijke impact
Het doel van de Clean Planet Foundation is tweeledig: enerzijds wil de organisatie topkwaliteit training bieden in overleving en veldwerk. Anderzijds wil men een nieuw soort milieuleiderschap creëren. Een leiderschap dat ruimte maakt voor vrouwen in STEM, dat diversiteit binnen het onderzoeksteam stimuleert, en dat jonge wetenschappers de tools en het zelfvertrouwen geeft om het veld in te gaan én impact te maken.
Wat is het Clean Planet Peninsula Project?
Het Peninsula Project is hét paradepaardje van de Clean Planet Foundation. Dit groots opgezette meerjarenprogramma ondersteunt jonge onderzoekers en communicatiespecialisten die actief zijn in het noord- en zuidpoolgebied. Via intensieve trainingen, internationale samenwerking en sterke, diverse leiderschapsteams draagt het project bij aan baanbrekend onderzoek, beleidsbeïnvloeding en wereldwijde bewustwording over klimaatverandering.
De focus ligt niet alleen op wetenschap, maar ook op het vertellen van verhalen. Verhalen die mensen raken en aanzetten tot actie.
Wie is Captain Preet Chandi?
Preet Chandi MBE is een baanbrekende Britse ex-legerofficier, fysiotherapeut en ontdekkingsreiziger. In 2022 werd ze de eerste vrouw van kleur die solo de Zuidpool bereikte, na een tocht van 700 mijl in slechts 40 dagen. In 2023 brak ze het wereldrecord voor de langste solo unsupported tocht door een vrouw. Haar prestaties inspireren mensen wereldwijd — vooral jonge vrouwen en meisjes — om leiderschap, veerkracht en avontuur te omarmen.
Wat doet de Clean Planet Foundation?
De Clean Planet Foundation, opgericht in 2023, is een non-profit organisatie uit het Verenigd Koninkrijk. De stichting pakt plasticvervuiling aan, zet zich in voor klimaatonderwijs en verbindt wetenschap met actie. Projecten zoals de HAPSIE-stripreeks voor jonge milieukrijgers, het Seed Collection Project in samenwerking met Trees for Life, en nu dus ook het Peninsula Project, maken deel uit van deze missie.
De kern van hun aanpak? Mensen in contact brengen met de natuur, wetenschap toegankelijk maken en positieve verandering van onderaf stimuleren.
