Op 7 juli is het elk jaar weer feest voor chocoladeliefhebbers over de hele wereld: het is dan Wereld Chocolade Dag.

Een dag waarop chocolade centraal staat en waarop je zonder schuldgevoel kunt genieten van die heerlijke reep of bonbon. Maar hoe is deze smakelijke dag ontstaan? Wat doet chocolade eigenlijk met je lichaam en geest? In dit artikel duikt hij in de geschiedenis, wat doet het met je en waarom we deze dag met open armen ontvangen.

De oorsprong van Wereld Chocolade Dag

Wereld Chocolade Dag wordt gevierd op 7 juli omdat dit vermoedelijk de datum is waarop chocolade voor het eerst in Europa werd geïntroduceerd, ergens rond 1550. In de eeuwen daarvoor werd cacao al gebruikt door de Maya’s en Azteken in Midden-Amerika. Zij beschouwden cacao als een goddelijke gift – letterlijk, want de cacaoboom werd ook wel “Theobroma cacao” genoemd, wat “voedsel van de goden” betekent.

De geschiedenis van chocolade is dus behoorlijk rijk. In het begin werd het vooral als drank genuttigd, bitter en kruidig, totaal anders dan de zoete reep die hij tegenwoordig in de supermarkt koopt. Pas later ontdekten Europese bakkers en patissiers manieren om cacao te verwerken tot vaste chocolade, zoals we die nu kennen. De industriële revolutie zorgde voor de massaproductie van chocolade, en de rest is – letterlijk – geschiedenis.

Wat doet chocolade met je lichaam?

Een goede reden om op Wereld Chocolade Dag een blokje extra te nemen: chocolade heeft verrassend veel effecten op het lichaam. Vooral pure chocolade zit boordevol stoffen die bijdragen aan een beter humeur en zelfs je gezondheid een kleine boost kunnen geven. Zo bevat chocolade flavonoïden, antioxidanten die goed zijn voor hart en bloedvaten. Daarnaast stimuleert het de aanmaak van endorfine, het zogenaamde gelukshormoon.

Ook bevat chocolade fenylethylamine, een stofje dat vrijkomt als je verliefd bent. Niet zo gek dus dat chocolade vaak wordt geassocieerd met romantiek. Hij merkt het zelf ook: na een stukje chocolade voelt hij zich net wat energieker en vrolijker. Het is geen wondermiddel, maar in een gebalanceerd dieet kan het echt bijdragen aan je welzijn.

De rol van chocolade in onze cultuur

Chocolade is meer dan een lekkernij. Het is een cultureel fenomeen. Of het nu gaat om een doos bonbons voor een verjaardag, een warme chocolademelk op een koude winterdag of een Valentijnscadeau: chocolade speelt een rol bij allerlei speciale momenten. In België en Zwitserland is chocolade zelfs een nationaal symbool, met wereldberoemde chocolatiers die ware kunstwerken maken.

Wereld Chocolade Dag is dan ook hét moment om stil te staan bij wat chocolade betekent in onze dagelijkse leven. Voor hem is het niet alleen een traktatie, maar ook een manier om even te ontspannen, een pauze te nemen of iemand anders blij te maken.

Chocolade door de jaren heen

Terug naar de geschiedenis. In de negentiende eeuw ontstonden de eerste chocoladefabrieken en werd chocolade voor het eerst bereikbaar voor het grote publiek. Vroeger was het een luxeproduct dat enkel door de elite werd gegeten, maar dankzij slimme innovaties kon het grootschalig geproduceerd worden. Denk aan de uitvinding van de melkchocolade in 1875 door Daniel Peter (met hulp van Henri Nestlé) – een echte gamechanger.

Tegenwoordig is chocolade overal verkrijgbaar, van budgetrepen tot exclusieve bean-to-bar producten. En hoewel smaken verschillen, blijft chocolade wereldwijd ongekend populair.

Hoe kun je Wereld Chocolade Dag vieren?

Hij hoeft geen excuus te zoeken, maar mocht je er toch eentje nodig hebben: op Wereld Chocolade Dag mag je jezelf verwennen. Bezoek een lokale chocolatier, probeer een nieuwe smaak, of organiseer een chocoladeproeverij met vrienden. Ook leuk: bak zelf iets met chocolade, zoals brownies of een klassieke chocoladetaart.

Voor de avontuurlijke fijnproever zijn er inmiddels allerlei bijzondere combinaties op de markt, van chocolade met chilipeper tot repen met zeezout of lavendel. Perfect om deze dag nét dat beetje extra te geven.

De toekomst van chocolade

Toch is er ook een keerzijde aan de chocolade-industrie. Duurzaamheid en eerlijke handel worden steeds belangrijker, en terecht. Hij let er tegenwoordig op of zijn chocolade een keurmerk draagt, zoals Fairtrade of Rainforest Alliance. Dat maakt de traktatie net iets bewuster én zorgt ervoor dat de boeren die cacao verbouwen een eerlijke prijs krijgen.

Nieuwe technologieën zorgen er ook voor dat er alternatieven komen, zoals chocolade zonder toegevoegde suiker of plantaardige varianten. De toekomst van chocolade ziet er verrassend innovatief uit, zonder de rijke geschiedenis uit het oog te verliezen.

Conclusie: Wereld Chocolade Dag is een feestelijke dag met een verrassend diepere betekenis. Door stil te staan bij de geschiedenis, wat doet het met je en hoe chocolade onze cultuur heeft beïnvloed, krijgt die reep ineens extra waarde. Dus op 7 juli: pak dat stukje chocolade, geniet er bewust van, en vier mee met miljoenen anderen wereldwijd. Want laten we eerlijk zijn: elke reden om chocolade te eten is er eentje om te vieren.