De grand prix Verenigde Staten is een van de races waar Formule 1-fans ieder jaar weer naar uitkijken. Op Circuit of the Americas in Austin komen snelheid, Amerikaanse show en pure autosport samen.

Het circuit staat bekend om zijn hoogteverschillen, snelle bochten en lange rechte stukken. Voor hem is het dan ook geen gewone race op de kalender, maar een weekend waarin alles groter lijkt: de tribunes, de sfeer en natuurlijk het spektakel op de baan.

Austin vormt het decor voor de race

De grand prix Verenigde Staten wordt gereden op Circuit of the Americas, vaak simpelweg COTA genoemd. Het circuit ligt bij Austin in Texas en werd speciaal ontwikkeld voor grote internationale race-evenementen. De baan werd in 2012 geopend en ontving in datzelfde jaar voor het eerst een Formule 1-race.

COTA heeft een lengte van 5,513 kilometer en telt 20 bochten. Tijdens de Grand Prix leggen de coureurs 56 ronden af, goed voor een totale raceafstand van ruim 308 kilometer.

Wat hem direct opvalt, is de enorme variatie in het circuit. Snelle secties worden afgewisseld met technische bochten en zware remzones. Daardoor moeten teams zoeken naar een goede balans tussen topsnelheid, grip en stabiliteit.

De beroemde klim naar bocht 1

Een van de meest herkenbare plekken van Circuit of the Americas is de eerste bocht. Na het lange rechte stuk rijden de coureurs omhoog richting een scherpe linkerbocht. Het hoogteverschil maakt deze bocht bijzonder en zorgt regelmatig voor spectaculaire momenten.

Vanaf de start is het bovendien een plek waar coureurs risico kunnen nemen. Wie goed wegkomt, kan meerdere posities winnen voordat de auto’s de eerste technische sector induiken. Tegelijkertijd is het ook een plek waar een kleine fout direct grote gevolgen kan hebben.

Hij begrijpt dan ook goed waarom deze bocht vaak een belangrijk onderdeel van de race is.

De grand prix Verenigde Staten groeit in populariteit

De Formule 1 is de afgelopen jaren steeds populairder geworden in de Verenigde Staten. De race in Austin profiteert daar sterk van. Het evenement trekt grote aantallen bezoekers en combineert autosport met muziek, entertainment en een typisch Amerikaanse sfeer.

Formula 1 heeft de Grand Prix van de Verenigde Staten bovendien verlengd tot en met het seizoen 2034. Daarmee is de toekomst van de race op Circuit of the Americas voorlopig verzekerd. Volgens Formula 1 trok het evenement de afgelopen jaren meer dan 430.000 bezoekers.

Dat laat zien hoe groot de aantrekkingskracht van de race inmiddels is.

Geen sprintweekend in Austin in 2026

De kalender van 2026 bevat opnieuw meerdere Sprintweekenden, maar Austin hoort daar niet bij. De Grand Prix van de Verenigde Staten krijgt daardoor het traditionele format met vrije trainingen, kwalificatie en de race op zondag.

Het raceweekend begint op vrijdag 23 oktober met twee vrije trainingen. Op zaterdag volgt nog een derde training, waarna de kwalificatie wordt verreden. De Grand Prix zelf staat gepland voor zondag 25 oktober.

Voor fans betekent dit een overzichtelijk raceweekend waarin de teams voldoende tijd hebben om de auto’s goed af te stellen.

Wanneer wordt de Grand Prix gereden?

• Vrije training 1 – 23 okt – 19:30 – 20:30
• Vrije training 2 – 23 okt –  23:00 – 23:59
• Vrije training 3 – 24 okt – 19:30 – 20:30
• Kwalificatie – 24 okt – 23:00 – 23:59
• Race – 25 okt – 21:00 – 23:00

De tijden zijn weergegeven in Nederlandse tijd.

Strategie kan het verschil maken

Op COTA draait het niet alleen om snelheid. De verschillende soorten bochten en de relatief lange ronde zorgen ervoor dat de afstelling van de auto behoorlijk complex is. Teams moeten een compromis vinden tussen voldoende downforce in de bochten en zo weinig mogelijk luchtweerstand op de rechte stukken.

Ook de bandenstrategie kan een belangrijke rol spelen. Tijdens een race over 56 ronden kan een goed getimede pitstop flink wat verschil maken. Een team dat net iets langer doorrijdt of juist eerder naar binnen komt, kan daarmee proberen een concurrent te verrassen.

Daarbij blijft de mogelijkheid van een safetycar altijd aanwezig. Een incident op een lastig gedeelte van het circuit kan het hele speelveld opnieuw door elkaar gooien.

Een weekend vol Amerikaanse sfeer

Wie de grand prix Verenigde Staten bezoekt, krijgt meer dan alleen Formule 1. Austin staat bekend om muziek, barbecue en een ontspannen sfeer. Rondom het circuit wordt het raceweekend dan ook uitgebreid aangekleed met entertainment.

Dat past uitstekend bij de manier waarop sport in de Verenigde Staten wordt beleefd. Grote shows, volle tribunes en veel activiteiten maken onderdeel uit van het evenement. Voor hem is juist die combinatie interessant: overdag het geluid van Formule 1-motoren en daarna de stad Austin ontdekken.

COTA blijft een moderne klassieker

Sinds de eerste Formule 1-race in 2012 heeft Circuit of the Americas een vaste plek op de kalender opgebouwd. Het circuit combineert moderne faciliteiten met een layout die coureurs echt uitdaagt. De baan is breed genoeg om inhaalacties mogelijk te maken, terwijl de hoogteverschillen en technische bochten voor voldoende moeilijkheid zorgen.

De grand prix Verenigde Staten heeft daarmee een eigen identiteit gekregen. Het is geen race die alleen draait om de snelste auto. De coureur, strategie en omstandigheden kunnen allemaal een rol spelen.

Voor hem is dat precies wat een Formule 1-race interessant maakt. Als de lichten op zondag uitgaan, weet niemand precies wat er gaat gebeuren. En juist dat maakt Austin ieder jaar weer de moeite waard.