Steeds meer mensen kiezen, bewust of onbewust, voor dranken die passen bij hun gezondheid, levensstijl en waarden.

Dat zie je terug in de sprong in populariteit van bijvoorbeeld decaf-koffie: het aantal dagelijkse impressies van “decaf” is in 2025 maar liefst 90- keer groter geworden. Deze verschuiving is vooral zichtbaar onder jongere generaties, zoals Gen Z, ook in Nederland. Volgens (branche-)media stijgt de vraag naar gezondere alternatieven, minder cafeïne, minder suiker, alcoholvrij, al jaren sterk. Die trend is niet toevallig; mensen worden zich steeds bewuster van wat ze consumeren, en decaf lijkt de volgende logische stap in de evolutie van koffie.

Voor veel moderne koffiedrinkers is het niet langer alleen een kwestie van smaak. Dranken zijn een expressie geworden van hun waarden, hun gezondheid en hun levensstijl. Dat betekent: genieten op je eigen voorwaarden, zonder schuldgevoel, zonder overdaad, maar mét smaak.

Smaak is het nieuwe statement

Volgens het eerste rapport The Future of Taste Report (2025) van Oatly worden smaaktrends wereldwijd opnieuw uitgevonden. Door interviews met honderden barista’s en drankexperts in 23 landen, gecombineerd met data van het onderzoeksplatform CultureLab, blijkt dat consumenten, en dan vooral jongere generaties, op zoek zijn naar identiteit en verbinding, ook via hun drinkkeuzes.

Voor Oatly draait de toekomst van drinken om meer dan alleen smaak. Het gaat om balans: gezondheid, duurzaamheid en wereldse smaken vermengd in één kopje.

Decaf, minder suiker en bewuste mildheid

De groei in impressies voor “decaf” getuigt van iets fundamentelers: de drang naar bewuste mildheid. Concreet: dranken die niet per se ­zware koffié-caféïne bevatten, en die niet leunen op overdreven zoetheid. Volgens Oatly is “decaf en low-sugar” de kern van een nieuwe drankengolf.

Deze trend past bij een bredere verschuiving: consumenten die vroeger automatisch voor een espresso gingen, kiezen nu vaker voor zachtere, mildere drankopties. Minder cafeïne, minder suiker, maar wel smaak, beleving en dat fijne gevoel dat bij een goede kop hoort.

Wereldse smaken, lokale roots

Maar de evolutie is meer dan alleen decaf en suikervermindering. Het rapport signaleert ook een grote stijging van interesse in ingrediënten en smaken afkomstig uit Azië: denk aan ube, pandan, yuzu of hojicha. De hype rond matcha was slechts het begin. Westers en oosters smelten samen, en drankmenu’s krijgen steeds vaker smaken die voelen als avontuur.

Tegelijkertijd wint lokaal en authentiek sterk aan betekenis. Barista’s en cafés experimenteren met regionale ingrediënten: bosbessen uit Scandinavië, citroenmyrtle uit Australië, smaken die niet alleen goed smaken, maar ook verhalen vertellen. Het gaat om herkomst, om beleving, om identiteit via smaak.

Waarom jonge generaties deze shift maken

Voor de generatie die online is opgegroeid, vooral Gen Z, is eten en drinken nooit “gewoon” geweest. Het is cultuur, expressie, identiteit. Zoals Rowena Roos, Global Head of Food and Drinks Experience bij Oatly, het verwoordt: gezondheid, duurzaamheid en wereldse smaken komen samen omdat deze generatie in elke kop op zoek is naar identiteit én verbinding.

Technologie helpt daarbij: het bestellen, personaliseren en delen van drankervaringen is eenvoudiger dan ooit. Dat maakt dat speciale recepten, “signature drinks”, van lokaal café tot internationale keten, ineens overal tastbaar worden.

Tegelijkertijd groeit het besef dat drank niet alleen over smaak of energie gaat. Het kan een bewuste keuze zijn: minder cafeïne, minder suiker, meer rust. Voor lichaam én geest.

Wat brengt 2026 in ons kopje?

Volgens Oatly is de nieuwe drankengolf klaar om te exploderen. Decaf, low-sugar, wereldse smaken, lokale ingrediënten: alle signalen wijzen op een groeiende vraag naar bewuste en onderscheidende dranken.

Voor cafés, merken en producenten opent zich een kans: creëer dranken die niet alleen lekker zijn, maar ook betekenisvol. Maak iets dat mensen willen delen, dat bij hen past. Iets met karakter.

En voor consumenten? Verwacht volgende smaken: zachtere koffievarianten, creaties met oosterse ingrediënten, drankjes die ‘anders’ zijn, en vooral: die passen bij een bewuste levensstijl.