Cyberaanvallen zijn inmiddels dagelijkse realiteit geworden. Van ziekenhuizen tot havens en van bedrijven tot militaire installaties – niemand is nog veilig.

Volgens defensieminister Ruben Brekelmans is het dan ook tijd dat Europa zijn rol in digitale veiligheid serieus neemt. Tijdens de Cyber Investor Days in Den Haag benadrukte hij hoe cruciaal het is dat Europa nu in actie komt. Want hoewel de uitdagingen groot zijn, heeft Europa het talent, de middelen en de kennis in huis om wereldwijd voorop te lopen in cybersecurity.

Tijdens zijn toespraak op het grootste pan-Europese cybersecurity event, dat draait om het motto ‘Cybersecurity Made in Europe’, riep Brekelmans op tot daadkracht. Volgens hem is het tijd voor volwassenheid op digitaal gebied. “We moeten niet langer afhankelijk zijn van anderen voor onze digitale veiligheid,” zei hij. “Europa moet z’n eigen cyberkracht ontwikkelen. Alleen zo bouwen we aan digitale weerbaarheid en kunnen we de uitdagingen van morgen aan.”

De toekomst van cybersecurity wordt nu gebouwd

De zaal zat vol met mensen die dagelijks werken aan technologische oplossingen: specialisten van start-ups, scale-ups, gevestigde bedrijven en andere cybersecurityprofessionals. Precies het publiek dat volgens Brekelmans nodig is om Europa digitaal veiliger te maken. “Dit zijn de plekken waar aan de toekomst wordt gewerkt,” sprak hij. “Jullie bouwen de tools waarmee we onze manier van leven kunnen beschermen.”

Hij wees erop dat cyberdreiging niet alleen een abstract probleem is. Integendeel, het raakt iedereen – van burgers tot bedrijven en overheden. Denk aan logistieke knooppunten als de haven van Rotterdam, ziekenhuizen die worden platgelegd door ransomware of defensielocaties die worden bespied. Cyberaanvallen kunnen het dagelijks leven lamleggen, en daarom is investeren in digitale veiligheid geen luxe, maar een noodzaak.

Europa moet durven samenwerken én leren

Brekelmans benadrukte dat Europa over een unieke combinatie van kwaliteiten beschikt: een rijk talentaanbod, sterke instituties en voldoende budgetten. Dat is volgens hem een uitstekende basis om internationaal leiderschap te claimen. Maar hij waarschuwt ook voor een valkuil: zelfgenoegzaamheid. “Dat we alles in huis hebben, betekent niet dat we de wereld buiten Europa moeten buitensluiten,” zei hij. “Juist nu is het belangrijk om de samenwerking op te zoeken. We moeten leren van de besten – waar ze zich ook bevinden.”

Volgens de minister is internationale samenwerking cruciaal, juist omdat cyberdreigingen geen grenzen kennen. Aanvallen kunnen overal vandaan komen, op elk moment. Daarom is het nodig om zelfverzekerd te zijn over wat Europa te bieden heeft, maar tegelijk open te staan voor kennisuitwisseling. “We moeten trots zijn op onze eigen capaciteit, zonder arrogantie. Cyberveiligheid bouwen we samen, wereldwijd.”

Cybersecurity als Europese missie

De minister stond uitgebreid stil bij het motto van het event: ‘Cybersecurity Made in Europe’. Volgens hem is het meer dan een slogan; het is een missie die voortkomt uit urgentie. De ontwikkelingen op cybergebied gaan razendsnel, en Europa moet mee in die vaart. “Wat vandaag bedacht wordt, kan morgen het verschil maken,” zei hij. “We moeten nu investeren in oplossingen die ons later beschermen.”

Brekelmans riep op tot een lange adem. Cyberweerbaarheid is geen project van één jaar – het is een voortdurend proces van innoveren, verbeteren en samenwerken. En dat begint met vertrouwen: in het eigen kunnen, in de kracht van Europese techbedrijven en in de samenwerking met internationale partners.

Digitale veiligheid is een collectieve verantwoordelijkheid

De boodschap van de minister was helder: cybersecurity is niet langer een zaak voor alleen overheden of grote bedrijven. Het is een collectieve verantwoordelijkheid geworden. Iedere organisatie, ieder land en iedere burger heeft een rol te spelen. Door te investeren in kennis, technologie en samenwerking kan Europa die verantwoordelijkheid nemen – en zelfs wereldleider worden op het gebied van digitale veiligheid.

Het is nu aan de politiek, het bedrijfsleven en de technologische sector om samen die ambitie waar te maken. De middelen zijn er, het talent is aanwezig en de urgentie is groter dan ooit. De toekomst van Europa als veilige, digitale samenleving ligt binnen handbereik – als we bereid zijn er samen werk van te maken.