Het is een klassieker onder de twijfelende harten: ze houdt van me, ze houdt niet van me. Hij zit op de bank, plukt gedachteloos aan een bierviltje alsof het een madeliefje is, terwijl zijn hoofd overuren draait.

Is dit liefde? Of is hij gewoon verliefd en ziet hij dingen die er niet zijn? De grens tussen hopen en weten is flinterdun. Zeker als de signalen verwarrend zijn. Eén dag lijkt ze stapelgek op hem, en de volgende dag lijkt ze afstandelijk. Hij vraagt zich af: speelt ze een spel, of voelt ze hetzelfde?

Liefde is geen lineair pad

Liefde – het woord alleen al kan een man doen glimlachen of gek maken. Want de realiteit is: verliefd zijn is niet altijd hetzelfde als echte liefde ervaren. Verliefdheid kan heftig binnenkomen, als een storm. Zijn hart slaat op hol, hij checkt zijn telefoon te vaak, hij lacht om dingen die hij normaal saai zou vinden, en alles aan haar lijkt perfect.

Maar liefde, échte liefde, is iets anders. Dat is blijven als de storm is gaan liggen. Als het niet meer alleen draait om vlinders, maar om kiezen. Kiezen voor haar, ook als het leven even niet Instagram-waardig is. En precies dat maakt het verschil tussen “ze houdt van me” en “ze houdt niet van me”.

Signalen van echte liefde herkennen

Soms is hij zo verliefd dat hij de signalen niet meer helder ziet. Ze stuurt een appje met een hartje en hij denkt meteen: dit is het, ze is net zo verliefd. Maar een paar dagen later reageert ze ineens kortaf of vergeet ze iets belangrijks dat hij verteld heeft. Dat voelt als een koude douche.

Toch hoeft dat niet meteen te betekenen dat ze niet van hem houdt. Mensen tonen liefde op verschillende manieren. De een doet dat met woorden, de ander met daden. Als hij alleen let op de ‘grote gebaren’, kan het zijn dat hij de kleine signalen mist. Denk aan hoe ze naar hem kijkt als hij iets doms zegt. Of dat ze hem zijn favoriete snack meebrengt zonder reden.

Verliefd zijn is blind, liefde kijkt beter

Er zit een groot verschil tussen verliefd en liefde. Verliefdheid maakt blind; alles is rooskleurig, de wereld voelt als een videoclip vol slow motion en romantische muziek. Maar liefde? Liefde ziet ook de chaos, de imperfecties, de onhandigheid – en blijft toch.

Hij moet zichzelf afvragen: ben ik verliefd op het idee van haar, of op wie ze echt is? En belangrijker: houdt zij van wie ik echt ben? Niet alleen als ik leuk ben en goed ruik, maar ook als ik humeurig ben, onzeker of stil.

Love is more than words

Het Engelse woord “love” klinkt soms net iets zachter dan ‘liefde’. Misschien omdat het overal om hem heen gebruikt wordt. In films, in liedjes, op sociale media. Maar love is niet altijd wat je ziet. Het zit vaak in de kleine momenten. In het geduld dat ze toont als hij zich weer eens verliest in zijn eigen hoofd.

Als hij haar liefde wil begrijpen, moet hij kijken naar meer dan woorden. Acties spreken luider dan WhatsAppjes met emojis. Laat ze hem toe in haar wereld? Kent hij haar echte verhalen? Weet hij hoe ze zich gedraagt als ze zich kwetsbaar voelt? Dat zijn de dingen die er echt toe doen.

Wat als ze niet van hem houdt?

Dat is de vraag waar elke man bang voor is: wat als ze niet van me houdt? Het antwoord doet pijn, maar is soms nodig. Liefde kan niet worden afgedwongen. En het is beter om dat eerlijk onder ogen te zien dan om maandenlang hoop te houden op iets wat er niet is.

Als ze terughoudend blijft, nooit initiatief toont, of hem op afstand houdt – dan moet hij misschien accepteren dat zij niet dezelfde gevoelens heeft. Dat betekent niet dat hij niet goed genoeg is. Het betekent simpelweg dat haar hart ergens anders ligt.

Geef liefde de tijd (maar niet té veel)

Liefde laat zich niet haasten. Hij hoeft niet na drie dates te weten of het voor altijd is. Maar hij moet ook niet eindeloos blijven hangen in twijfel. Liefde groeit, maar alleen als daar ruimte en wederkerigheid is. Als hij steeds degene is die investeert, die plannen maakt en aandacht geeft, dan is het misschien tijd om kritisch te kijken.

Verliefd zijn is magisch, maar liefde moet ook terugkomen. Het is geen eenrichtingsverkeer. Een vrouw die van hem houdt, zal dat laten zien. Misschien niet altijd op de manier die hij verwacht, maar zeker wel op een manier die hij voelt.

De balans tussen hopen en loslaten

Ze houdt van me, ze houdt niet van me… het spelletje met het madeliefje blijft een symbolisch ritueel. Maar uiteindelijk draait het niet om bladeren plukken, maar om luisteren naar zijn gevoel én haar gedrag.

Liefde vraagt moed. De moed om te voelen, om te vragen, en soms ook om los te laten. Verliefd zijn is een begin, love is het avontuur dat volgt. En als ze écht van hem houdt, zal ze blijven – ook zonder dat hij het hoeft te vragen.