Waarom snurken vooral mannen? Het is een vraag die veel stellen zich vroeg of laat stellen. Vooral wanneer iemand naast een luidruchtige slaper ligt die ’s nachts complete concerten lijkt te geven.

Snurken komt bij zowel mannen als vrouwen voor, maar mannen hebben er gemiddeld vaker last van. Dat heeft onder andere te maken met de bouw van de luchtwegen, hormonen, leefstijl en leeftijd. Gelukkig betekent snurken niet automatisch dat er iets ernstigs aan de hand is.

Mannen snurken gemiddeld vaker

Wie zich afvraagt Waarom snurken vooral mannen?, kijkt al snel naar de cijfers. Mannen snurken gemiddeld vaker dan vrouwen. Dat verschil is vooral zichtbaar op middelbare leeftijd. Bij vrouwen neemt de kans op snurken later in het leven toe, waardoor het verschil tussen mannen en vrouwen kleiner kan worden.

Snurken ontstaat wanneer de lucht tijdens het slapen minder soepel door de keel stroomt. De zachte weefsels achter in de mond en keel gaan dan trillen. Dat trillende geluid kennen veel partners maar al te goed. Soms is het een zacht geronk, maar het kan ook klinken alsof er ergens een kleine motor staat te draaien.

De bouw van de keel speelt een rol

Een belangrijke verklaring voor het verschil tussen mannen en vrouwen zit in de anatomie. Mannen hebben gemiddeld een andere vorm en verdeling van de luchtwegen en het weefsel rond de keel. Tijdens de slaap ontspannen de spieren in de keel. Daardoor kan de luchtweg smaller worden.

Hoe smaller de doorgang, hoe groter de kans dat de zachte weefsels gaan trillen. En daar begint het bekende gesnurk. Een man hoeft daarvoor dus helemaal niet zwaar te zijn of ongezond te leven. Ook iemand die overdag kerngezond is, kan ’s nachts behoorlijk wat geluid produceren.

Hormonen hebben invloed op snurken

Ook hormonen spelen waarschijnlijk een rol. Vrouwelijke hormonen lijken vóór de menopauze een beschermend effect te hebben op de spieren en luchtwegen. Daardoor hebben vrouwen gemiddeld minder vaak last van snurken.

Na de menopauze verandert de hormoonhuishouding en neemt het risico op snurken bij vrouwen toe. Hierdoor wordt het verschil tussen mannen en vrouwen kleiner naarmate ze ouder worden.

Bij mannen speelt leeftijd eveneens een belangrijke rol. Naarmate iemand ouder wordt, verliezen de spieren in het lichaam wat spanning. Dat geldt ook voor de spieren rond de keel. Hierdoor kan de luchtweg tijdens het slapen gemakkelijker gedeeltelijk dichtvallen.

Gewicht kan snurken versterken

Overgewicht is een andere belangrijke factor. Extra vetweefsel rond de nek kan ervoor zorgen dat er minder ruimte overblijft in de bovenste luchtwegen. Daardoor kan snurken sterker worden.

Dit betekent overigens niet dat iedere man met overgewicht automatisch snurkt. Andersom kan een slanke man ook een stevige snurker zijn. De combinatie van lichaamsbouw, leeftijd, slaapgedrag en andere factoren bepaalt uiteindelijk hoeveel iemand snurkt.

Wie merkt dat het snurken de laatste jaren duidelijk erger is geworden, kan daarom eens kijken naar veranderingen in gewicht, conditie, alcoholgebruik en slaapgewoonten.

Alcohol maakt het vaak erger

Een avondje gezellig drinken kan voor sommige mannen een onverwacht gevolg hebben: extra hard snurken. Alcohol ontspant namelijk de spieren in de keel. Daardoor kan de luchtweg tijdens het slapen gemakkelijker vernauwen.

Ook slaapmiddelen en bepaalde kalmerende middelen kunnen invloed hebben op de spierspanning en het snurken versterken. Wie vooral na een avond met alcohol veel geluid maakt, heeft daarmee misschien al een belangrijke aanwijzing gevonden.

Minder alcohol drinken in de uren voor het slapen kan bij sommige mensen dan ook verschil maken. Het is een simpele maatregel die bovendien weinig moeite kost.

De slaaphouding maakt verschil

Niet alleen de persoon, maar ook de manier waarop hij slaapt kan invloed hebben. Op de rug slapen zorgt er bij veel mensen voor dat de tong en zachte weefsels gemakkelijker naar achteren zakken. Daardoor wordt de luchtweg smaller en kan het snurken toenemen.

Op de zij slapen kan bij sommige snurkers helpen om de luchtweg beter open te houden. Een simpel kussen of een andere slaaphouding kan soms verrassend veel verschil maken.

Daarbij blijft het natuurlijk persoonlijk. Wat bij de ene man werkt, heeft bij een andere man nauwelijks effect.

Wanneer snurken meer is dan alleen geluid

Een belangrijk punt is dat snurken niet altijd onschuldig is. Vooral wanneer iemand tijdens het slapen regelmatig stopt met ademen, naar adem hapt of opvallend onrustig slaapt, kan er sprake zijn van slaapapneu.

Ook klachten overdag kunnen een aanwijzing zijn. Denk aan extreme vermoeidheid, concentratieproblemen, ochtendhoofdpijn of regelmatig onbedoeld in slaap vallen. In zo’n situatie is het verstandig om contact op te nemen met de huisarts.

Een partner merkt de ademstops soms eerder op dan de persoon die snurkt. Het kan daarom verstandig zijn om het onderwerp serieus te bespreken in plaats van het weg te lachen als “typisch mannengesnurk”.

Wat kan een man zelf tegen snurken doen?

Wie minder wil snurken, kan beginnen met eenvoudige veranderingen. Afvallen wanneer sprake is van overgewicht kan helpen. Ook minder alcohol in de avond, voldoende slaap en zoveel mogelijk op de zij slapen kunnen verschil maken.

Daarnaast bestaan er hulpmiddelen zoals neusstrips, speciale kussens en anti-snurkbeugels. Het effect daarvan verschilt per persoon. Een neusstrip helpt bijvoorbeeld vooral wanneer een verstopte of nauwe neus een rol speelt. Bij problemen die dieper in de keel ontstaan, zal zo’n strip weinig oplossen.

Bij aanhoudend of zeer luid snurken is het daarom verstandiger om eerst te achterhalen waardoor het snurken ontstaat.

Snurken is geen typisch mannenprobleem

De vraag Waarom snurken vooral mannen? heeft dus meerdere antwoorden. De anatomie van de luchtwegen, hormonen, leeftijd, lichaamsgewicht, alcohol en slaaphouding kunnen allemaal een rol spelen. Mannen hebben gemiddeld vaker last van snurken, maar vrouwen kunnen er natuurlijk net zo goed mee te maken krijgen.

Voor een man die af en toe zacht snurkt, is er meestal geen reden om direct wakker te liggen van het probleem. Wanneer het snurken extreem luid is, steeds erger wordt of samengaat met ademstops en flinke vermoeidheid overdag, is het een ander verhaal. Dan is het verstandig om er serieus naar te laten kijken. Want een goede nachtrust is uiteindelijk voor iedereen belangrijk, ook voor degene die beweert dat hij “echt niet snurkt”.