Alcoholvrije dranken zijn allang niet meer alleen een zoete frisdrank of een zielig alternatief voor een biertje. Steeds meer mannen ontdekken dat een drankje ook gezellig, volwassen en verrassend lekker kan zijn zonder dat er alcohol in zit.

Of hij nu op een feestje staat, achter de barbecue zit of gewoon op de bank een film kijkt: met een goed alcoholvrij drankje in zijn hand hoeft hij zich bepaald niet te voelen alsof hij voor straf aan de appelsap zit.

Alcoholvrije dranken zijn volwassen geworden

Wie vroeger een alcoholvrije drank bestelde, kreeg nogal eens een drankje voorgeschoteld waarbij de smaak vooral deed denken aan: tja, waar is het bier gebleven? Inmiddels is dat beeld behoorlijk veranderd. Fabrikanten hebben de afgelopen jaren flink geïnvesteerd in smaak, ingrediënten en nieuwe productontwikkeling.

Er zijn tegenwoordig alcoholvrije bieren, wijnen, mousserende dranken, cocktails en zelfs sterke drankachtige alternatieven. Sommige producten zijn speciaal ontwikkeld om qua smaak en uitstraling zo dicht mogelijk bij het originele drankje te komen.

Dat maakt alcoholvrije dranken interessant voor een veel grotere groep mensen. De één wil helemaal geen alcohol drinken, terwijl de ander simpelweg wat minder glazen wil drinken tijdens een avondje uit. En een derde man vindt het wel zo prettig om de volgende ochtend zonder hoofdpijn wakker te worden.

Van alcoholvrij bier tot feestelijke mocktail

Alcoholvrij bier is waarschijnlijk de bekendste categorie. Vrijwel iedere grote bierproducent heeft inmiddels meerdere alcoholvrije varianten. Van pils tot IPA en van witbier tot speciaalbier: er valt behoorlijk wat te kiezen.

Voor liefhebbers van wijn zijn er eveneens alcoholvrije alternatieven. Daarbij wordt de alcohol na het maken van de wijn verwijderd. Het resultaat probeert zoveel mogelijk van de oorspronkelijke smaak en geur te behouden.

Daarnaast zijn mocktails flink in opkomst. Dat zijn cocktails zonder alcohol, maar mét de uitstraling van een feestelijk drankje. Denk aan bruisend water met limoen, munt en fruit, of een combinatie van gember, citrus en tonic. In een mooi glas ziet het er bovendien een stuk feestelijker uit dan een flesje water.

De man die tijdens een feestje met een indrukwekkend glas staat, hoeft dus niet automatisch de BOB te zijn. Al is het natuurlijk wel handig als hij dat vooraf even meldt.

Minder alcohol drinken zonder minder gezelligheid

Een belangrijk voordeel van alcoholvrije dranken is dat ze helpen om alcoholmomenten af te wisselen. Iemand hoeft niet bij iedere borrel automatisch een alcoholisch drankje te pakken.

Een alcoholvrij biertje tijdens de barbecue, een mocktail op een verjaardag of een alcoholvrije mousserende drank bij het eten kan prima passen binnen een gezellige avond. Het sociale moment blijft hetzelfde, terwijl de hoeveelheid alcohol naar beneden gaat.

Voor veel mensen draait drinken namelijk niet alleen om alcohol. Het gaat ook om het ritueel, het glas in de hand, de smaak en het moment samen met anderen. Dat verklaart mede waarom alcoholvrije dranken steeds populairder worden.

Alcoholvrije dranken tijdens het eten

Ook aan tafel kunnen alcoholvrije dranken verrassend goed werken. Een zware maaltijd vraagt bijvoorbeeld niet altijd om wijn. Een frisse alcoholvrije mousserende drank kan juist een mooie combinatie vormen met lichte gerechten.

Bij pittige gerechten kunnen drankjes met citrus of gember interessant zijn. Bij een barbecue past een stevige alcoholvrije IPA bijvoorbeeld uitstekend bij hamburgers, worstjes en gegrilde groenten.

Het leuke is dat er steeds meer aandacht komt voor foodpairing zonder alcohol. Daardoor wordt het gemakkelijker om een drankje te kiezen dat echt bij het gerecht past in plaats van simpelweg te kijken wat er toevallig in de koelkast staat.

Het verschil tussen alcoholvrij en alcoholarm

Wie alcoholvrije dranken koopt, doet er goed aan het etiket te bekijken. Alcoholvrij en alcoholarm betekenen namelijk niet altijd hetzelfde.

Bij alcoholvrije producten kan nog een zeer kleine hoeveelheid alcohol aanwezig zijn, afhankelijk van de wettelijke definitie en het producttype. Alcoholarme dranken bevatten doorgaans duidelijk meer alcohol dan volledig alcoholvrije varianten.

Voor mensen die om medische, religieuze of andere redenen helemaal geen alcohol willen gebruiken, is het daarom verstandig om goed naar het etiket en de productinformatie te kijken.

Meer keuze betekent ook meer vergelijken

Het grote aanbod heeft één klein nadeel: kiezen wordt lastiger. Wie tegenwoordig een supermarkt binnenloopt, kan gemakkelijk tien verschillende alcoholvrije bieren tegenkomen.

De smaak verschilt bovendien behoorlijk per merk. Het ene alcoholvrije bier is fris en licht, terwijl het andere juist bitter en hoppig is. Ook bij mocktails en alcoholvrije wijnen zijn er grote verschillen.

Daarom is proeven eigenlijk de beste methode. Een man hoeft niet meteen een krat van één merk in te slaan omdat het etiket er stoer uitziet. Een paar verschillende varianten proberen voorkomt een koelkast vol drank waar uiteindelijk niemand meer naar omkijkt.

Alcoholvrije dranken passen bij een bewuste levensstijl

Alcoholvrije dranken sluiten goed aan bij de groeiende behoefte aan bewustere keuzes. Mensen letten vaker op hun gezondheid, slaap, sportprestaties en energie gedurende de dag. Alcohol past niet altijd goed binnen die wensen.

Een alcoholvrije keuze kan dan een eenvoudige manier zijn om een avond anders in te vullen. Zeker voor iemand die de volgende ochtend vroeg moet werken, sporten of met de caravan op pad wil, kan het aantrekkelijk zijn om de avond ervoor de alcohol te laten staan.

En misschien is dat uiteindelijk wel het grootste voordeel: hij kan gewoon meedoen met de gezelligheid, zonder dat de volgende ochtend zijn hoofd aanvoelt alsof er een betonmixer doorheen is gereden.

De toekomst van alcoholvrije dranken

De verwachting is dat het aanbod de komende jaren verder blijft groeien. Producenten experimenteren voortdurend met nieuwe smaken, betere productiemethoden en uitgebreidere alternatieven voor traditionele alcoholische dranken.

Daardoor worden alcoholvrije dranken steeds minder gezien als een vervanger en steeds meer als een volwaardige keuze. Dat is misschien wel de grootste verandering. Hij hoeft niet langer te zeggen dat hij “geen alcohol mag” of “even overslaat”. Hij kan simpelweg kiezen voor een drankje dat hij lekker vindt.

Of dat nu een alcoholvrij speciaalbier, een frisse mocktail of een feestelijk glas alcoholvrije bubbels is: de tijd dat alcoholvrij automatisch saai betekende, lijkt definitief voorbij.